PERSIGUIENDO A CACCIATO

Octubre de 1968. Quang Ngai, Vietnam. Sin dar explicaciones, el soldado Cacciato decide abandonar la base de operaciones y dirigirse, caminando, a París. Nadie sabe qué ha motivado su deserción ni qué espera encontrar en su destino, a más de trece mil kilómetros de distancia. Un pelotón, entre los que se encuentra el especialista de cuarta clase Paul Berlin, marcha en su búsqueda y captura. El viaje, la persecución, llevarán a Cacciato y al grupo que le da caza a atravesar medio mundo -a pie, en tren, en furgoneta y en barco- en un periplo alucinatorio y delirante que, desde la jungla de Vietnam y a través de Laos, los llevará a Birmania, India, Afganistán, Irán, Turquía, Grecia... hasta la Ciudad de la Luz. Publicada en 1978, "Persiguiendo a Cacciato" es, para muchos, la gran novela sobre la guerra de Vietnam. Ganadora del prestigioso National Book Award, y escrita en un estilo que combina la precisión de Hemingway, la desbordante fantasía de García Márquez y el humor de Kafka, OBrien rememora su experiencia como soldado raso en la guerra -no solo el horror y la muerte, sino también y sobre todo las sensaciones que preconizan la violencia, y la exuberante y amenazante jungla y su silencio-, a la vez que reivindica el poder de la imaginación como manera de trascender la realidad desde la literatura y la ficción. Biografía del autor William Timothy «Tim OBrien, el mayor de tres hermanos, nació el 1 de octubre de 1946 en Austin, Minnesota. Pasó su infancia en la pequeña y anodina población de Worthington, cerca de la frontera con Iowa y Dakota del Sur, donde OBrien se dedicó a la lectura y a aprender trucos de magia. En 1968, se licenció en Ciencias Políticas por el Macalester College, y ese mismo año fue llamado a filas y enviado a Vietnam, donde combatió en el 3.er Pelotón de la Compañía A, 5.º Batallón del 46.º Regimiento de Infantería, entre 1969 y 1970, la misma compañía que, un año antes, perpetró la masacre My Lai, en la que más de cuatrocientos civiles fueron asesinados. Su experiencia en la guerra nutriría gran parte su narrativa. Tras su regreso, hizo un posgrado en Harvard y prácticas en el Washington Post. Publicó su primer libro, If I Die in a Combat Zone, Box Me Up and Ship Me Home, en 1973 y empezó a perfilar su fascinante universo narrativo donde la verdad y la ficción se funden en lo que el autor denominó «verdad emocional. Le seguirían Northern Lights (1975), Persiguiendo a Cacciato (1978), que obtuvo el National Book Award, The Nuclear Age (1985), Las cosas que llevaban los hombres que lucharon (1990) y En el lago de los bosques (1994). En 1994, regresaría a Vietnam para reencontrarse con los vestigios de su pasado y el horror. La experiencia, junto a la ruptura de su matrimonio, lo dejó profundamente deprimido y al borde del suicidio. En 1988 publicó Gato enamorado, y en 2002, July, July, hasta el momento su última obra. Tim OBrien, fumador empedernido y tocado permanentemente con una gorra de béisbol, vive actualmente en Texas con sus hijos e imparte clases de escritura creativa en la Universidad Estatal de Texas, en San Marcos. Un sueño recurrente lo devuelve a Vietnam, donde la guerra aún no ha terminado y es incapaz de convencer al comité de reclutamiento de que ya ha servido allí en el pasado.